Publicada inicialmente por fascículos entre mayo de 1849 y noviembre de 1850, David Copperfield es la octava novela de Dickens, y su favorita.  Es además su autobiografía. 
 
En ella un escritor de mediada edad decide redactar sus emorias desde su nacimiento hasta su situación actula.  Huérfano de padre desde antes de nacer, la vida de David sufre un giro dramático cuando pierde a su madre con diez años, víctima de maltrato psicológico de su padrastro, el Sr. Murdstone, y la hermana de éste. 
 
Tras el funeral, los Murdstone envían a David a Londres para trabajar en una fábrica en condiciones miserables, de las que logrará escapar hacia casa de la hermana de su padre, su tía Betsey Trotwood, quien renegó de él el día de su nacimiento, decepcionada por no tener una sobrina.  Allí David reanuda sus estudios comienza una nueva vida  con nuevas esperanzas y responsabilidades. 
 
Sus peripecias vitales irán cambiando su forma de comprender la vida y las personas que el destino pone en su camino, y con ello, poco a poco David Copperfield irá comprendiéndose mejor a sí mismo y encontrando su lugar en el mundo.