Una extraordinaria novela qe abarca desde los inicios del siglo XIX hasta los primeros años del siglo XX.
 
París, 1897. Un hombre escribe sentado a una mesa en una habitación abarrotada de muebles: he aquí al capitán Simonini, un piamontés afincado en la capital francesa, que desde muy joven se dedica al noble arte de crear documentos falsos.
 
Hombre de pocas palabras, misógino y glotón impenitente, el capitán se inspira en los folletines de Dumas y Sue para dar fe de complots inexistentes, fomentar intrigas o difamar a las grandes figuras de la política europea. Caballero sin escrúpulos, Simonini trabaja al servicio del mejor postor: si antes fue el gobierno italiano quien pagó por sus imposturas, luego llegaron los encargos de Francia y Prusia, e incluso Hitler acabaría aprovechándose de sus malvados oficios.
 
A través de las experiencias únicas de Simonini, la intriga de la Europa del siglo XIX desfila por las páginas de esta cautivadora novela de Umberto Eco, quien, treinta años tras la publicación de El nombre de la rosa, regresa a la ficción y nos muestra que en la literatura como en la vida, nada es lo que parece y nadie es quien dice ser.