Álvaro Vargas Llosa se pasea desde la perspectiva del año 2004 -en cuarenta y ocho capítulos breves y punzantes- por una multicolor galería de personajes que a través de los diarios y la televisión todos conocemos, y que tienen en sus manos una parte de nuestro destino, porque están o estarán pronto al mando de nuestros gobiernos.
 
Tres son, para el autor, los tipos de líderes que se disputan hoy el escenario de América Latina: el neopopulista, el insoportable y el rey pasmado. El primero se ha escapado del sarcófago y se ha colgado atuendos “posmodernos" para que no nos demos cuenta de que ha resucitado. El segundo sabe lo que hace, pero su sola existencia lo vuelve insoportable para los otros dos porque, sin quererlo, los pone en evidencia. El tercero está paralizado, porque no sabe de dónde viene ni adónde va.