Desde su aparición en la "Bibliothèque des Curieuxm" en 1913, La Roma de los Borgia ha sido calificada indistintamente de blasfema, pornográfica, antirreligiosa, etc. Sin embargo, la obra de Apollinaire intenta reflejar a modo de fresco la atmósfera del crimen, crueldad y terror de una época que llegó al máximo grado de depravación con la familia Borgia, cuyos miembros más destacados fueron el papa libertino Alejandro, entregado a los placeres más abyectos en el Vaticano, el asesino y verdugo César Borgia y la hermosa envenenadora Lucrecia.
 
La historia de los Borgia es la historia de la Italia de comienzos del siglo XVI.  La violencia reina en las costumbres de la época; las luchas políticas y sociales conducen a grandes tramas sexuales.  El sexo es utilizado como un arma para conseguir el pder, se producen incestos, orgías y grandes bacanales.  El amante es utilizado, manipulado y, cuando no puede sacarse ningún provecho más, se utiliza el veneno como remedio para acabar con él.
 
Definida como una obra anticlerical y cruel, La Roma de los Borgia, plasma las reglas del juego de la sociedad y los valores imperantes en esa época.